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En la Iglesia católica un visitador apostólico es un representante del papa con la misión transitoria de efectuar una visita canónica de duración relativamente breve. El visitador es encargado de indagar sobre una circunstancia particular en una diócesis, un país u otro territorio, circunscripción u organización y de presentar una relación a la Santa Sede como conclusión de su indagatoria. En las Iglesias católicas orientales los visitadores apostólicos pueden ser designados por un tiempo indeterminado y con funciones de ordinarios.

En la Iglesia latina

El visitador apostólico es un funcionario eclesiástico que comúnmente pertenece a la clase de los legados pontificios. El visitador se diferencia de los otros delegados apostólicos, principalmente en el hecho de que su misión es sólo transitoria y de duración relativamente breve.

En tiempos antiguos los papas en general ejercitaron el derecho de inspeccionar las diócesis de varios países por medio de sus nuncios y delegados, aunque de vez en cuando, incluso en los tiempos más remotos, enviaron visitadores especiales.

En los tiempos modernos la misión de los nuncios papales es más bien la de un diplomático que a de un visitador. Estos sin embargo, son enviados por el papa para emergencias especiales y sin intervalos establecidos. Su deber es inspeccionar el estado de la Iglesia en un país y luego hacer un informe a la Santa Sede. A veces esta visita se hace como una visita episcopal. Normalmente los poderes delegados al visitador apostólico son los de interrogar testigos, revisar documentos y tomar algunas resoluciones de urgencia.^[1]​

Clero regular

Los visitadores apostólicos también son nombrados para visitar las diversas provincias de una orden religiosa, siempre que, en opinión del papa, eso sea útil o necesario. En todos los casos de visita apostólica, el papa, a través de los delegados, aplica la jurisdicción suprema e inmediata que ejerce sobre todos y cada parte de la Iglesia católica. Los poderes exactos de un visitador pueden ser conocidos sólo de su breve de nombramiento, que normalmente no es público. Su oficio cesa al presentar su informe a la Santa Sede a través de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica.

Diócesis de Roma

Para la ciudad de Roma existe la Comisión Permanente de la Visita Apostólica (Commissione permanente della Visita Apostolica). Fue instituida por el papa Urbano VIII como una congregación romana bajo la presidencia del cardenal vicario con el nombre de Congregazione della visita apostolica. Fue transformada en una comisión por el papa Pío X por medio de la constitución apostólica Sapienti Consilio del 29 de junio de 1908. Estos visitadores apostólicos inspeccionan anualmente las parroquias e instituciones de Roma y elaborar un informe sobre su condición espiritual y financiera. Prestan especial atención al cumplimiento de las obligaciones debidas por las fundaciones pías.

Para la diócesis de Roma la visita apostólica equivale a la que en otras diócesis es llamada visita pastoral.^[2]​

En las Iglesias católicas orientales

En las Iglesias católicas orientales el oficio de visitador apostólico puede ser por un tiempo indeterminado, en cuyo caso el oficio equivale al de ordinario para una comunidad de la diáspora que no tiene un guia o un responsable perteneciente al propio rito litúrgico. El termino apostólico deriva del hecho de que el nombramiento es hecho por el papa a propuesta del sínodo permanente de la Iglesia sui iuris en cuestión.^[3]​ Los visitadores apostólicos en estos casos, sin embargo, no suplantan la autoridad de los obispos latinos locales de las diócesis en las que existen fieles bajo su cuidado, ya que su nombramiento no significa la erección de una circunscripción eclesiástica.

El Código de los cánones de las Iglesias orientales establece en su canon 148 para las Iglesias patriarcales, pero que se hace extensivo también a las Iglesias archiepiscopales mayores por el canon 152:^[4]​

1. Es el derecho y la obligación del patriarca buscar información apropiada sobre los fieles cristianos que residen fuera de los límites territoriales de la Iglesia sobre la que él preside incluso a través de un visitador enviado por él mismo con el consentimiento de la Sede Apostólica.
2. El visitador, antes de comenzar su función, debe ir al obispo eparquial de aquellos fieles y presentar su carta de nombramiento.
3. Una vez finalizada la visita, el visitador debe enviar su informe al patriarca, quien, tras discutir el asunto en el sínodo de los obispos de la Iglesia patriarcal, puede proponer oportunamente a la Sede Apostólica, a fin de que en todo el mundo pueda proporcionar la protección y un aumento del bien espiritual de los fieles cristianos de la Iglesia sobre la que preside, incluso a través de la erección de sus propias parroquias y exarcados o eparquías.

En la Iglesia católica maronita:^[5]​

• El eparca de la eparquía maronita de Nuestra Señora del Líbano de París, Nasser Gemayel, es el visitador apostólico en Europa occidental y septentrional desde el 21 de julio de 2012;


• El eparca de la eparquía maronita de la Anunciación (hasta el 28 de febrero de 2018 exarcado apostólico de África occidental y central), Simon Faddoul, es el visitador apostólico de África meridional desde el 13 de enero de 2014;


• El eparca de la eparquía maronita de El Cairo, Georges Chihane, es el visitador apostólico en los países del norte de África no comprendidos en el territorio eparquial, desde el 13 de enero de 2014;


• El eparca emérito de la eparquía maronita de El Cairo y procurador en Roma, François Eid, fue el visitador apostólico para los fieles en Bulgaria, Grecia y Rumania desde el 13 de abril de 2015 hasta el 11 de octubre de 2018.


• El eparca de la eparquía de Biblos, Michel Aoun, es el visitador apostólico en Bulgaria y Rumania desde el 11 de octubre de 2018.


• El eparca de la archieparquía de Chipre de los maronitas, Youssef Antoine Soueif, es el visitador apostólico en Grecia desde el 11 de octubre de 2018.


• El eparca de la eparquía de Nuestra Señora de los Mártires del Líbano en México, Georges Saad Abi-Younes, es el visitador apostólico de Centro América, Venezuela y el Caribe, desde el 22 de febrero de 2003.^[6]​^[7]​ Previamente lo fue el eparca de la misma eparquía, Wadih Boutros Tayah, desde el 6 de noviembre de 1995 hasta el 4 de mayo de 2002.^[8]​ Hasta la creación del exarcado apostólico maronita de Colombia el 20 de enero de 2016, el territorio de Colombia estuvo también a cargo del visitador apostólico como parte del Caribe.


• El exarca del exarcado apostólico maronita de Colombia, Fadi Abou Chebel, es el visitador apostólico para los fieles maronitas residentes en Perú y en Ecuador, desde el 20 de enero de 2016.^[9]​

En la Iglesia católica siro-malankara:^[10]​

• El obispo de curia y titular de Tuburbo maggiore, John Kochuthundil, es el visitador apostólico de Europa y Oceanía desde el 5 de agosto de 2017 (el 10 de abril de 2018 fue designado obispo coadjutor de Moovatupuzha).^[11]​ Hasta ese día el eparca de la eparquía católica siro-malankara de los Estados Unidos y Canadá Santa María, Reina de la Paz, Thomas Eusebios Naickamparampil (exarca apostólico en los Estados Unidos hasta el 4 de enero de 2016) fue el visitador apostólico en Europa (y hasta el 4 de enero de 2016 también en Canadá) desde el 14 de julio de 2010. Previamente, Baselios Cleemis y Joseph Thomas Konnath, obispos auxiliares de la archieparquía mayor de Trivandrum, fueron los visitadores apostólicos en América del Norte y Europa desde el 18 de junio de 2001 hasta el 11 de septiembre de 2003 y desde el 5 de enero de 2005 hasta el 25 de enero de 2010, respectivamente.^[12]​


• El obispo Jacob Barnabas Aerath fue el visitador apostólico en la India para los fieles fuera del territorio propio desde el 7 de febrero de 2007 hasta el 26 de marzo de 2015.^[13]​

En la Iglesia católica siria:^[14]​

• El sacerdote Rami Al-Kabalan, viceprocurador y ecónomo de la Procura ante la Santa Sede, es el visitador apostólico en Europa occidental desde el 21 de junio de 2017. Hasta ese día lo fue el archieparca emérito de archieparquía de Mosul de los sirios y obispo de curia, Basile Georges Casmoussa desde el 13 de enero de 2014.


• El archieparca emérito de archieparquía de Mosul de los sirios, Basile Georges Casmoussa, es el visitador apostólico en Australia desde el 21 de junio de 2017.^[15]​

En la Iglesia católica armenia:^[16]​

• El eparca de la eparquía de Santa Cruz de París, Jean Teyrouz, es el visitador apostólico en Europa occidental desde el 8 de junio de 2013. Su antecesor en la eparquía, Grégoire Ghabroyan, fue visitador apostólico desde el 30 de junio de 1986 hasta el 8 de junio de 2013.

En la Iglesia católica caldea:^[17]​

• El obispo titular de la diócesis de Hirta, Saad Sirop, es el visitador apostólico en Europa desde el 19 de noviembre de 2016. Previamente los fueron: el procurador caldeo en Roma, Philip B. Najim, desde el 4 de julio de 2005 hasta el 20 de julio de 2013; y el archieparca de la archieparquía de Teherán de los caldeos, Ramzi Garmou, desde el 20 de julio de 2013 hasta el 19 de noviembre de 2016.

En la Iglesia católica siro-malabar:^[18]​

• El eparca de la eparquía siro-malabar de Santo Tomás el Apóstol en Melbourne, Bosco Puthur, es el visitador apostólico en Nueva Zelanda desde el 23 de diciembre de 2013;


• El obispo titular de diócesis de Slebte y procurador en Roma, Stephen Chirappanath, es el visitador apostólico en Europa desde el 28 de julio de 2016;


• El obispo auxiliar de la archieparquía metropolitana de Trichur, Raphael Thattil, fue el visitador apostólico para los siro-malabares residentes en la India fuera del territorio propio de la Iglesia archiepiscopal mayor desde el 11 de enero de 2014 hasta el 10 de octubre de 2017. Previamente lo fueron: el archieparca Antony Padiyara de la archieparquía metropolitana de Changanassery, desde el 8 de septiembre de 1978 hasta el 23 de abril de 1985, y el eparca de la eparquía de Bijnor, Gratian Mundadan, desde el 15 de julio de 2006 hasta el 11 de enero de 2014;^[19]​


• El eparca de la eparquía malabar de Chicago, Jacob Angadiath, fue el visitador apostólico en Canadá desde el 16 de febrero de 2001 hasta el 6 de agosto de 2015.^[20]​


• En 1996 el obispo Gregory Karotemprel fue nombrado visitador apostólico para Estados Unidos y Canadá.^[21]​


• En 1996 el obispo Joseph Pallikaparambil fue nombrado visitador apostólico para Europa y el Reino Unido.

En la Iglesia greco-católica melquita:^[22]​

• Fray Cristian Dumitru Crişan es el visitador apostólico en Europa occidental de los greco-católicos melquitas desde el 9 de abril de 2008, cuando reemplazó en el cargo al archieparca de la archieparquía metropolitana melquita de Alepo, Jean-Clément Jeanbart, que lo tenía desde el 31 de diciembre de 1999.


• El 5 de diciembre 1983 el papa Juan Pablo II designó al obispo de curia del patriarcado melquita y archieparca titular de Edessa en Osrhoëne, Boutros Raï, como visitador apostólico para los greco-católicos melquitas de México, Argentina y Venezuela.^[23]​ El 27 de febrero de 1988 fue creada la eparquía de Nuestra Señora del Paraíso en México y el 19 de febrero de 1990 el exarcado apostólico melquita de Venezuela, siendo Raï designado al frente de ambas. Continuó como visitador apostólico para los greco-católicos melquitas de Argentina hasta su fallecimiento el 7 de junio de 1994.


• En 1972 el párroco Georges Coriaty de Saint-Sauveur en Montreal fue designado el papa Pablo VI como visitador apostólico para los greco-católicos melquitas de Canadá. Cumplió esa función hasta que el 13 de octubre de 1980 fue creado el exarcado apostólico de Canadá.^[24]​

En la Iglesia greco-católica ucraniana:^[25]​

• El eparca de la eparquía de la Sagrada Familia de Londres (exarcado apostólico de Gran Bretaña hasta el 18 de enero de 2013), Hlib Borys Sviatoslav Lonchyna (procurador en Roma de 2003 a 2006 y exarca apostólico de Gran Bretaña desde el 2 de junio de 2009), es el visitador apostólico en Irlanda desde el 4 de marzo de 2004.


• El obispo titular de la diócesis de Egnazia, Dionisio Lachovicz, es el visitador apostólico en Italia y España desde el 19 de enero de 2009. Previamente fue visitador apostólico en Italia desde el 14 de enero de 2003 hasta el 7 de enero de 2009 y en España desde el 4 de marzo de 2004 hasta el 7 de enero de 2009 el obispo Hlib Borys Sviatoslav Lonchyna;


• El eparca de la eparquía de Santa María del Patrocinio en Buenos Aires, Daniel Kozelinski Netto, es el visitador apostólico en Uruguay, Paraguay, Chile y Venezuela desde el 12 de enero de 2013;

En la Iglesia greco-católica eslovaca:

• El obispo titular de Zernico, Michael Rusnak, auxiliar de la eparquía greco-católica ucraniana de Toronto, fue el visitador apostólico para los eslovacos de rito bizantino en Canadá desde el 25 de agosto de 1964^[26]​ hasta la creación de la eparquía de los Santos Cirilo y Metodio de Toronto el 13 de octubre de 1980.^[27]​

Un caso especial es el de la Iglesia greco-católica bielorrusa, que no tiene jerarquía constituida y cuyo único ordinario es desde 1994 el visitador apostólico ad nutum Sanctae Sedis en Bielorrusia y archimandrita, Sergiusz Gajek. Gajek actúa como un delegado de la Congregación para las Iglesias Orientales con jurisdicción ordinaria sobre las parroquias greco-católicas, que no están incluidas en las diócesis latinas. Su razón de ser es la diplomacia pontificia, dada la negativa del Patriarcado de Moscú a aceptar diócesis católicas de rito bizantino en su territorio canónico.^[28]​ El obispo Ceslaus Sipovich (desde 1960 hasta 1981), el obispo Uladzimir Tarasevich (desde 1983 hasta 1986) y el arcipreste Alexander Nadson desde 1986 hasta su muerte el 15 de abril de 2015, fueron visitadores apostólicos de los greco-católicos bielorrusos fuera de Bielorrusia.

Referencias

Bibliografía

• 
  (en inglés) William Fanning, v. Visitors Apostolic, Catholic Encyclopedia vol. XV, New York 1912


• 
  Gaetano Moroni, v. Visita apostolica, en Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, vol. 101, Venezia 1860, pp. 105-115


• 
  Gaetano Moroni, v. Visitatore apostolico, en Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, vol. 101, Venezia 1860, pp. 134-139